膏药不止一种，比如有黑膏药、白膏药、膏滋、松香膏、橡皮膏等，做法各有不同。
比如说传统黑膏药，是以食用植物油炸取药料，去渣后在高热下与铅丹反应制成膏料，摊涂于裱褙材料上制成。
白膏药也是要食用植物与宫粉（化学组成为碱式碳酸铅）为基质，油炸药料，去渣后与宫粉反应而成的另一种铅硬膏。宫粉的氧化作用不如铅丹剧烈，有少部分过量的宫粉未能皂化或分解。宫粉的用量较铅丹为多，它与油的比例为1：1或1.5：1。加入宫粉后须搅拌，视其在将要变黑时迅速投入冷水中，成品为黄白色，制成小纸型膏药即得。
实际上，许多膏药只是在赋形剂上有所不同。比如松香膏，可以用捣碾法来做，将药物与基质共同捣碾，擂捶成膏，或将药物研捣成泥，再掺入基质碾压混匀，隔水炖化成膏；也可熬制，与铅膏药基本相似，炒丹、炸药、炼油、下丹、去火毒、摊涂，只是赋形剂改成了松香。
橡皮膏也有两种做法。一是先将药物进行提取，然后把处理后的生胶浸入汽油中，溶胀成胶浆，再依次加入增粘剂、软化剂、填充机等制成基质，而后加入药材提取物拌匀，即为膏料，将膏料涂于细白布上，回收汽油，盖衬、切割、包装即得。这种方法叫溶剂法。
此外，还可以将生胶制成网片后，加入油脂性药物浸泡，溶胀后再加其他药物和立德粉或氧化锌、松香等，炼压均匀，涂膏、切割、盖衬、切片、包装即得。这种做法叫热压法，但成品不好看，不光滑。
膏药，是传统医学通过透皮吸收的方法，内病外治给药的一种剂型。是将中药材与植物油加丹熬制而成。
如何将中药做成膏药？
这里只以黑膏药为例
首先，要备好所需的中药材、植物油、铅丹（须经炒制过筛，以防潮湿成团）、膏药贴布及器具。
药材要根据质的轻重（比如根茎与叶）分别泡入油中，根据天气温度为7～15天。后先将质重的药物入锅熬（以中火为好），待药材色枯不焦时捞出，再入质轻的药材续熬，待枯捞出，这样是防止药材炸制过火而失去药效，过滤去渣，称净油（以得用丹量，油丹比2:1）入锅中火续熬，至黑烟尽，白色烟盘绕于油面不升（滴水成珠），也可以油温在320度时，改文火下丹（慢下快搅，以防丹沉锅底），至膏体老嫩适度为成。
膏药，分膏与药两部分。膏由油与丹制成，为基质，质量好与劣也与膏药的效果相关。药分粗细，粗药入膏内，细药在临用时撒布于膏药表面（一般细药多是贵重药，如麝香、冰片等）。
现在有很多人是将基质与药粉混合制作膏药，就是买基质，自己备药粉，熔化混合。
然后就是摊贴了，将熔化好的膏药摊贴与布、纸或成品的膏药布贴上，即为成品膏药了。
当然，膏的熬制技术有些不是言传就行的，特别是火候，这很关键，要亲自操作掌握的。这也就是很多人参加膏药制作培训后，自己熬不好膏药的地方。
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