首先，我们需要清楚的是，印度并没有真正的官方语言。 印度宪法不给任何语言的国家语言的地位。而且以“印度语”这个概念如果只是形容一种语言的话是错误的。
印度宪法列出了22种语言，这些语言被称为预定语言，并得到承认。此外，印度政府还将古典语言与泰米尔语，梵语，卡纳达语，泰卢固语，马拉雅拉姆语和奥德亚区分开来。目前在印度的货币中也可以看到17种被政府承认的语言。
根据印度2001年的统计，印度有122种主要语言和1599种其他语言。然而，其他来源的数字却有所不同，主要是由于“语言”和“方言”这两个术语的定义不同。在不同的地区有不同的语言，印度的北部与南部的差别更加明显。
波斯语和英语在历史上起到了非常重要的作用。波斯是印度莫卧儿时期的宫廷语言。几个世纪以来，它一直是行政语言，直到英国殖民时代。
英语在英国的殖民统治已经成为政府，商业和教育的语言。 英语和印地语一样，是印度宪法允许在议会工作的两种语言之一。英语在很大程度上已成为事实上的通用语。
印地语是当今印度使用最广泛的语言，可作为印度北部和中部大部分地区的通用语。在2001年的人口普查中，印度有4.22亿人将印地语作为他们的母语。是北印度，北阿坎德邦，恰蒂斯加尔邦，喜马偕尔邦，昌迪加尔，比哈尔邦，贾坎德邦，中央邦，哈里亚纳邦和拉贾斯坦邦大多数人的母语。印地语由于是通用的语言，还开发了地区方言，如孟买的Bambaiya Hindi，德钦语的部分地区的Dakhini，卡纳塔克邦班加罗尔的Bangalori Urdu。此外，安达曼群岛还开发了贸易语言，安达曼克里奥尔语印地语。
孟加拉语是世界上第五大口语语言。印度分裂后（1947年），来自东巴基斯坦的难民在德里，安达曼和尼科巴群岛，安得拉邦，北阿坎德邦和中央邦定居。在马哈拉施特拉邦和古吉拉特邦，也有大批讲孟加拉语的人在那里担任珠宝业的工匠。与大多数印度语言一样，孟加拉语有许多方言。
泰卢固语是印度使用最广泛的达罗毗荼语。 泰卢固语是安得拉邦，特兰加纳和印度洋教区的官方语言，是少数几种语言（以及印地语，孟加拉语和乌尔都语）在不止一个州拥有官方身份的语言之一。 它是印度古典地位的六种语言之一。 泰卢固语在印度的母语人数（2001年人口普查中的7400万人）排名第三，在全世界使用最多语言的民族语言列表中排名第十五。
泰米尔语是泰米尔纳德邦，普吉里语和斯里兰卡的许多地区主要使用的达罗毗荼语。安达曼和尼科巴群岛，喀拉拉邦，卡纳塔克邦，安得拉邦，马来西亚，新加坡，毛里求斯和世界各地的大多数少数民族也有这种说法。泰米尔语在印度的母语人数排名第四（2001年人口普查为7200万人）,是印度的22种预定语言之一，是印度语的第一语言被印度政府于2004年宣布为古典语言。泰米尔语是世界上存留时间最长的古典语言之一,它被形容为“当代印度的唯一语言，与传统的过去是可以认识的连续的”。
当然除了这些语言，还有乌尔都 / 阿萨姆 /旁遮比 等地的语言。随着印度市场经济的日渐活跃，中国开设印度语言课程的学校也日渐增多。例如泰米尔语原先在中国只有中国传媒大学有这个专业，不过今年云南民族大学也开始开设了。北京大学也有印地语专业，在世界各地也有很多印地语的学习者等等。
1965年印地语和英语被列为印度中央政府的官方语言。然而…实质上印地语推行的不好，官方语言还是以英语为主导。
印地语普及有一个非常强大的阻力，就是印度的地方语言太多了。印度宪法中列出了22种方言作为预定语言，而这还并不是全部的印度方言。印地语主要的流行区域是德里、北方邦、中央邦和比哈尔邦（话说都是现今印度比较穷的地方呢…）。孟买以北的其他地区，大多属于有自己的方言，但是与印地语比较接近，所以还能听懂印地语的。孟买以南的地区，则讲达罗毗荼语系的地方性语言，与印欧语系的印地语全然不相关了。
在这种情况下，印地语推行遇到阻力最大的地区一个是孟加拉，一个是泰米尔地区。孟加拉人对孟加拉语非常自豪，认为这是诗歌与艺术的语言，是泰戈尔的语言，自然不情愿说印地语。而在南方的泰米尔纳德邦，人们认为自己的母语泰米尔语有着非常悠久的历史（他们认为tamil的历史比sanskrit更长），和非常完善的文学系统。所以既不会说语法完全不同的印地语，也非常反感和鄙夷强行推行印地语为国语的行为。在本地治里旅行的时候，真心觉得他们的印地语还没我说得好……
在这种情况下，只能将第三方语言英语作为共同的官方语言。但无奈的是，英语只在上层受教育的人群中推广，而人们的日常生活还是以地方性语言进行。与中国相比，印度的“普通话“推行得实在不利 ，南北沟通障碍很大。笔者在印度南方农村里旅行的时候，只能找会讲乌尔都语的穆斯林交谈，不然其他人根本听不懂印地语的，更不说英语……
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