小常春藤 (Little Ivies)是美国东海岸一系列顶尖文理学院。该称号源自成立于1971年的新英格兰小型学院运动联盟 (New England Small College Athletic Conference, 简称NESCAC)。类似于常春藤八校，NESCAC的成员学校拥有悠久的历史、顶尖的学术声望、精英的背景还有强大的财政实力，因此被称作”小常春藤”。
该联盟的创始成员是威廉姆斯学院、艾姆赫斯特学院(阿默斯特学院)、卫斯理大学(官译:卫斯理安大学)和鲍登学院。前三者合称”小三杰” (Little Three)，呼应”三巨头”(Big Three)哈佛、耶鲁、普林斯顿。
后来有了介绍大量文理学院的出版物《隐藏的常春藤》(Hidden Ivies)，”小常春藤”正式拓展为14所东岸文理学院的集合体:威廉姆斯学院、阿默斯特学院、斯沃斯莫尔学院、卫斯理大学、明德学院、鲍登学院、科尔比学院、贝茨学院、哈弗福德学院、瓦萨学院、汉密尔顿学院、科尔盖特大学、美国三一学院和康涅狄格学院。
这些顶尖文理学院，在美国本土被认为是精英中的精英教育。每年的U.S.News排行榜公布时，排名靠前的学校，与综合性大学一样受到极大关注。
1.威廉姆斯学院Williams College学校
简介：威廉姆斯学院于1793年建立，位于美国马萨诸塞州威廉斯敦，该文理学院具有极高的学术声望，排名多年位于全美文理学院第一。威廉姆斯学院的特色是个人化的教学。每个系都规定开设一门个人辅导课，让两个学生与一位教员每星期会面一次，讨论作业和课堂上的讲义，学生与教师比例为8比1。 热门专业：经济学、历史学、社会科学、数学、英语语言文学等专业。 地理位置：学校位于威廉斯敦（Williamstown）小镇，在美国马萨诸塞州伯克希尔县，距阿尔巴尼1小时车程；距波士顿3小时车程；距纽约3个半小时车程。
2.阿默赫斯特学院Amherst College学校
简介：阿姆斯特学院创立于1821年，是美国公认的顶尖文理学院，素有“小常青藤”的美誉。学院的课程特点则是激励学生之间在课堂上互换观点，鼓励学生在课堂上向老师提出挑战性的问题。阿默斯特学院有许多非常优秀的毕业生，遍布各个领域，其中很多人还闪耀于世界舞台，不乏诺贝尔奖得主，普利策奖得主等。 热门专业：经济学、英语语言文学、公共科学、社会科学与政治学、心理学、历史学等。 地理位置：学校位于美国麻省新罕布什尔郡的一个小镇阿姆斯特，距哈特福德1小时车程；距阿尔巴尼1小时50分钟车程；距波士顿2小时车程；距纽约3小时车程。
3.鲍登学院Bowdoin College学校
简介：鲍登学院为缅因三校之一，为了纪念马萨诸塞州前州长詹姆斯·鲍登，因此用他的名字命名。鲍登学院在相当长的时间里一直是一个男校，1971年才开始招生第一届女生。学生入校不需要决定专业，学校要求学生学习不同领域的课程。学生一般在大二第二个学期确定专业。 热门专业：其物理系、经济学系和生物系在全美的学术界内是公认的强项，其政府系(government department)，更是被评为全世界最好的小型学院政府系。 地理位置：鲍登学院位于美国缅因州不伦瑞克（Brunswick）的小镇上，学校距州首府34分钟车程；距波士顿2小时17分钟车程。
4.韦尔斯利学院Wellesley College 学校
简介：韦尔斯利学院由当地乡绅 Durant 夫妇注册于1870年的私立大学，只招收女生而不招收男生，故而它亦叫韦尔斯利女子学院。它是著名的”七姐妹女子学院”之一，美国最棒的女子学院之一。韦尔斯利大学致力于培养优秀的女性，许多著名女性从这里走出，包括希拉里·克林顿、宋美龄、冰心等。 热门专业：经济学、心理学、生物学、英语语言文学专业、政治科学与政府学等。 地理位置：坐落在波士顿外围13英里远的韦尔斯利镇(Wellesley, MA)，距波士顿28分钟车程；距纽约3个班小时车程。
5.明德学院（米德伯理学院）Middlebury College学校
简介：创建于1800年，该校以其暑期开办的语言学校而闻名，它还在法国、意大利、德国和西班牙办有研究生水平的语言学校。学校宿舍为 “住宿学习社区” ，也叫Commons，因为学生可以在此遇到相同科系、兴趣的室友，不全然只有住的功能，学生也能在宿舍拓展人际关系。适合喜好冬季户外运动的人，校內设有滑雪中心、跨界滑雪区、冰上曲棍球场等。 热门专业：经济学、环境学、政治科学与政府学、心理学等。 地理位置：位于佛蒙特州，坐落在伯灵顿以南40英里的米德伯理，距波士顿3小时37分钟；距纽约市4小时44分钟车程。
说简单一点，“小常春藤”就是指:小规模却有着高质量的文理本科学院。从称号上就可以看出:“小”和“常春藤”。
作个对比，比如美国威廉姆斯学院（私立），每年招生约2099人，而国内的一所“211”大学“贵州大学”在2018年的招生计划为9100人，对比之下，可见之“小”。但“小”却不等于发展有限，是因为有意做“小”，来提升办学的质量。2017年，威廉姆斯学院是U.S.News文理学院排名第一位。这就是名曰“常春藤。”同样，美国阿默斯特学院也如此。在2017年的招生人数仅为1795人，是U.S.News文理学院排名的第二位。此外，还有卫斯理大学、鲍登学院等。其中，威廉姆斯学院、阿默斯特学院、卫斯理大学合称为“小三杰”。
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