第一步：制订留学规划。
成功的留学一定是需要提前规划的。所谓成功的留学，大家的理解不一定完全相同，至少包括两个方面：
第一、顺利地申请到国外院校的录取并获得签证前往理想的国家和院校就读；
第二、真正能够达到留学的目的，包括外语能力的极大提高、获得了远远优于在国内学习所能获得专业学术水平、思考和处事的能力、国际化的事业、更多更优的就业或者创业机会等等。
要达到上述目的，一般需要比较客观地评估自身的条件，提前1-2年甚至更长时间做好各方面的准备，包括提前准备好资金、参加各种必要的考试、有针对性地规划并实施自己的课外活动经历、有意识地培养自己独立思考和自主学习的能力等，同时有可能地话应该获得关于国外院校和专业的第一手信息或者获得专业人士的建议，以确定一份申请留学的时间表和工作安排表，然后按部就班、不折不扣地去执行。
第二步：筛选留学信息。
在当今互联网时代，人们获得信息变得更加便利，但是筛选信息的难度却越来越大。从目前来看，学生和家长获得留学信息的渠道包括：参观教育展、咨询留学中介机构、逛网络论坛、向亲朋好友打听等。需要注意的是，无论是教育展还是通过留学中介获得信息，都必须要有质疑的精神，不可偏听偏信。笔者曾经在网上看到一篇文章谈到高中学生赴美留学的几种途径，发现这是某留学中介发布的，内容其实就是他们自己的几个留学项目的总结而并非真正符合美国教育制度和大学普遍录取要求的途径。这种把个别情况当作普遍规律的事情，学生和家长要避而远之。
第三步：参加必要的考试。
通常情况下，出国留学申请是需要考试的。那些不需要任何考试的所谓留学项目，我们都有理由质疑，因为很多掉入留学陷阱的学生都遇到过这样的“好事”——无需考试即可录取。
无论参加那种留学考试，我们都建议提前准备并规划2次左右的考试以获得尽可能理想的成绩。考试时间安排方面尽可能提前，最好在提交入学申请的时候有一个满意的成绩。即使是要申请双录取，自己也不要放松对于考试的要求，因为一个接近院校入学要求的成绩更加有利于获得“双录取”，也可以节省学习语言的时间，对于申请签证也是有利的。
第四步：准备好相关的申请文件并在截止日期前完成申请。
按照国外院校的要求，申请文件一定要完整但是不必太累赘，因为太多与申请录取无关的文件，院校是根本不看的。准备申请文件的原则就是：要求有的必须有，尽可能在有限的材料里体现真实的自己，让学校觉得你是如此地与众不同但是正好就是他们需要的学生，这是最理想的状态。
申请留学所需要的材料一般包括：成绩单和学历证明，外语考试证明（如托福成绩等），推荐信，个人陈述或者简历，学习计划，资金证明等，申请艺术类专业可能还需要提供相关的作品等等。材料的语言文本除了中文的以外，一般还需要翻译成留学目标国的官方语言（或英语）。
除了传统的纸质申请外，网络申请已经成为了更多院校采用的主流申请方式。相比传统的申请方式——填写申请表、邮寄材料等，网络申请的方式有很大的优势，比如：信息和材料更加安全易达，填写和提交材料的过程随时可以保存并中断，然后在你愿意的时候再继续，非常方便。不过，如何熟练地使用在线申请系统对有的学生而言也是一个小小的挑战。建议提前尝试申请一下以便对于在线申请有一定的了解。
第五步：与学校保持沟通并准备好可能的进一步测试如面试等。
学校收到申请材料后一般会回信或者回复电子邮件，如果学生未能及时收到回复，建议向学校查询一下以确认对方是否收到。在等待录取的过程中，需要与学校保持必要的联系。就申请研究生或者申请名校的其他学历层次学生而言（比如申请美国顶尖的私立寄宿中学等），要准备接受学校面试的准备，可能是电话面试或者现场面试。特别是对于申请博士的学生而言，如果能够与心仪的教授保持一定的沟通，对于顺利获得录取甚至经济资助是非常有利的。但是，这种沟通需要具备很好的语言能力和沟通技巧，在专业方面也需要有货真价实的见解，因此，需要提前做很多功课，这就是所谓的“套瓷”——难度很大。
第六步：获得录取后申请签证赴国外开始留学生涯。
获得心仪的院校录取是幸运的，获得多所院校的录取就是幸福的烦恼。很有可能你会收到不止一所院校的录取，它们会先后到来。这种情况下，你除了适当地等待最理想的院校录取以外，需要慎重决定在学校要求确认是否接受录取的日期前给学校一个答复，如果你不接受某个学校的录取，应当及时告知对方，将机会留给别人。这是诚实守信的表现。
留学申请前的准备大致上包括了语言提升准备、背景提升准备、未来职业发展准备和资金准备。
语言提升准备是出国留学的先决条件，既包括备考语言水平测试（像英美国家的雅思托福、德国的德福、日本的JLPT等等），也包括了提升自己的外语日常交流水平。如果出国留学前没有进行过外语提升上的相应准备，到了留学的时候无论是在课上还是课下都会造成一定的困扰。
背景提升准备包括了在校成绩、实践经历、兴趣爱好等方面。国外的高校尤其是顶尖高校十分看重学生的全面发展，所以如果学生只是在校成绩好，而在实践经历和兴趣爱好上比较欠缺的话，申请学校的成功率相对来说肯定是更低的。在保证在校成绩稳定之余，多参加相关专业的实践实习，拓展自己的兴趣爱好成为专长也是十分有必要的。
未来职业发展准备。学生应该根据自身背景情况，确认自己的就业意向，尽早的去设立一个未来职业发展目标，这样对自己未来留学生活中的课程学习，以及找实习工作上都有一定的帮助。
资金准备。资金是留学的基础保障，留学的资金花费大且有的课程项目长达几年，所以学生及学生家庭应该提早做好资金储备的准备。在出国以前，学生应该去了解留学国/城市的生活消费水平、所选学校/专业的学费，必要的时候应该根据家庭情况来进行申请学校的抉择。
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